Imaginen un verano sin sol, con nieve en junio y heladas en agosto. No, no es el guion de una película apocalíptica de Hollywood, sino la realidad que vivieron nuestros antepasados en 1831. Durante casi dos siglos, los científicos se han rascado la cabeza intentando descifrar el misterio de una erupción volcánica que enfrió el planeta y causó estragos en todo el mundo. Ahora, gracias a un equipo de investigadores de la Universidad de St Andrews, el culpable ha sido finalmente identificado: el volcán Zavaritskii, ubicado en las remotas Islas Kuriles, al norte del Océano Pacífico. Esta revelación no solo resuelve un enigma histórico, sino que también arroja luz sobre cómo los eventos volcánicos pueden tener un impacto global en el clima. El Dr. Will Hutchison, líder del estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, describe el descubrimiento como una «coincidencia perfecta de huellas dactilares» entre los depósitos de ceniza encontrados en núcleos de hielo y los del volcán Zavaritskii. Pero, ¿qué hace que esta erupción sea tan especial? Pues bien, en 1831, este volcán decidió hacer una fiesta a lo grande, lanzando una cantidad masiva de gases sulfurosos a la atmósfera. Estos gases, como si fueran un parasol cósmico, reflejaron la luz solar y provocaron un enfriamiento global de aproximadamente 1°C. Puede que no suene como mucho, pero en términos climáticos, es como si alguien hubiera puesto el aire acondicionado del planeta a tope. Las consecuencias fueron devastadoras. El frío inusual provocó pérdidas generalizadas de cosechas y hambrunas en todo el mundo. Incluso el compositor Felix Mendelssohn, durante su viaje de verano por los Alpes, se quejaba del «tiempo desolador» y del frío invernal en pleno agosto. Imaginen la cara de los turistas que habían reservado sus vacaciones de playa ese año. Este evento nos recuerda al famoso «año sin verano» de 1816, causado por la erupción del volcán Tambora en Indonesia un año...
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